Nació
en Caracas el 19 septiembre 1775.
Murió en Tucupido el 31 enero
1815.
Fue
uno de los héroes venezolanos más importantes de la primera parte
de la Independencia. Defendió apasionadamente la causa republicana a
extremos radicales. Desempeñó varios cargos militares demostrando
pericia en esa dirección. Tuvo un rol importante en la Campaña
Admirable y se destacó por su participación en las batallas de La
Victoria e Urica. Murió delatado.
INICIOS
José
Félix Ribas nació en la ciudad de Caracas el 19 de septiembre de
1775. Fue hijo de Marcos Ribas y Bethencourt y Petronila de Herrera,
formando parte ambos de familias distinguidas y aristocráticas de
entonces. Su padre fue nativo de la isla de Tenerife y se desempeñó
como Regidor y Alcalde Ordinario del Ayuntamiento caraqueño. José
Félix fue el menor de 11 hermanos (entre ellos el teólogo Francisco
José Ribas) y desde joven sintió inclinación por hacer carrera en
el mundo religioso, específicamente quiso pertenecer a la orden de
los Franciscanos; no obstante desisitió de la idea y se dedicó al
negocio de la agricultura. Posteriomente el 1 de febrero de 1796 se
casó con Josefa Palacios, tía de Simón Bolívar, uniendo así a su
familia con aquella del futuro Libertador.
En
1799 observó la ejecución de José María España, uno de los
primeros revolucionarios partidarios de la independencia. Para 1808
empezó a asisitir a reuniones de carácter conspirativo en Caracas.
Inició su actividad republicana el 19 de abril de 1810, alentado a
los vecinos para que participaran en los acontecimientos de ese día.
El 25 de abril formó parte de la Junta Suprema de Caracas y desde
entonces se erigió como líder de los pardos. Adicionalmente formó
parte de la Sociedad Patriótica.
CONTRIBUCIÓN
A LA INDEPENDENCIA DE VENEZUELA
En
1811 se le encargó su primera tarea militar de importancia, la
creación del batallón de Milicias Regladas de Blancos de
Barlovento, con el grado de coronel. Con el inicio de la guerra luchó
bajo las ordenes de Francisco de Miranda y en 1812 asumió el cargo
de comandante militar de la ciudad de Caracas. Luego de la caída de
la Primera República huyó con Bolívar a Curazao y de allí a la
Nueva Granada donde el Libertador organizó la Campaña Admirable. El
14 de mayo de 1813 comenzó dicha operación militar pasando Ribas a
comandar la división de retaguardia. En el trayecto obtuvo sus
primeras victorias militares, el 2 de junio en Niquitao y en los
Horcones el 11 de julio. Al concluir exitosamente la campaña, con la
entrada triunfal de Bolívar a Caracas, José Félix Ribas fue
ascendido a general de división y comandante general de esa ciudad.
En dicho cargo obtuvo otro gran triunfo contra las fuerzas realistas
en la batalla de Virgima el 25 de noviembre de ese año y continuó
con labores de sitio a la plaza de Puerto Cabello. El episodio más
importante de su carrera bélica fue el de la batalla de La Victoria
(12 de febrero de 1814) en donde logró frenar a las fuerzas
realistas de José Tomás Boves (comandadas por Morales, ya que éste
estaba herido), con unas tropas poco experimentadas, formadas
principalmente por jóvenes estudiantes (varios de la Universidad de
Caracas) y seminaristas que Ribas había logrado reclutar. Durante el
conflicto les dijo a todos estos jóvenes: "No podemos optar
entre vencer o morir, es necesario vencer". Después de varias
horas de resistencia, llegaron los refuerzos comandados por Campo
Elías, sellando así la victoria. Es en honor a este episodio, que
en Venezuela se celebra el "día de la juventud" cada 12 de
febrero. Después de esta hazaña El Libertador honró a Ribas con el
título de "El Vencedor de los Tiranos en la Victoria"
Durante
ese año obtuvo otras victorias importantes, el 20 de marzo en
Ocumare del Tuy y en la primera batalla de Carabobo el 28 de mayo de
1814. El último intento de envergadura contra los realistas para
salvar la Segunda República se dio en la batalla de Urica el 5 de
diciembre. Ribas contó con fuerzas de aproximadamente 2 mil soldados
contra 5 mil del enemigo. La batalla se decantó a favor de los
realistas pero con una dolorosa pérdida, la muerte de Boves. Después
de este episodio, junto con José Francisco Bermúdez, ofreció una
resistencia heroica a Morales en Maturín, pero también fueron
derrotados. Huyó con un sobrino y un criado, pero fue delatado por
un esclavo llamado Concepción González. Fue capturado y su cabeza,
frita en aceite, fue enviada a Caracas, en donde se exhibió dentro
de una jaula.
Facilitadora
Marysol Quintero
Mer 14 Clara Vivas
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