Nace
en Valencia (Edo.
Carabobo)
el 16 de Junio de 1863 y
Muere en Caracas
el 29 de Julio de
1898.
Arturo
Michelena es uno de los más importantes pintores venezolanos del
siglo XIX. Nació en el seno de una familia vinculada al arte, lo
cual influyó de manera definitiva en su vocación por la pintura. En
este sentido, su padre el pintor Juan Antonio Michelena, fue su
principal preceptor durante su infancia. Asimismo, su madre Socorro
Castillo, era hija de Pedro Castillo retratista y autor de los
murales de la casa de Jose
Antonio Paez en
Valencia. En 1874, Arturo Michelena hizo una serie de dibujos que
ilustraron la edición neoyorkina de Costumbres venezolanas, libro de
Francisco de Sales Pérez, quien lo presenta en el círculo de amigos
de Antonio Guzman
Blanco con la
intención de gestionarle una pensión de estudios. Entre 1879 y
1882, Michelena y su padre abren una Academia de Arte en Valencia, en
la cual realizan retratos por encargo.
Durante
este tiempo, el joven Arturo Michelena pinta murales, copia cuadros
antiguos, elabora retratos infantiles; lo cual será una excelente
base de entrenamiento que lo capacita para participar con éxito en
el Salón del Centenario, que se celebraba en Caracas, y al que envía
su primer lienzo importante La entrega de la bandera al batallón sin
nombre (1883), que le hace merecedor del Segundo Premio. En 1885,
Arturo Michelena parte a París en compañía de Martín Tovar y
Tovar, para inscribirse en la Academia Julian, donde ya figuraban
Emilio Boggio y Cristóbal Rojas. En este instituto recibió las
enseñanzas del afamado decorador Jean Paul Laurens. Gracias a las
recomendaciones de Laurens, Arturo Michelena envía al salón de 1887
un lienzo impactante El niño enfermo, con el que gana la Medalla de
Segunda Clase y el reconocimiento Hors concours, máxima distinción
que el salón le otorgaba a un artista extranjero. Entre 1885 y 1889,
su obra se caracteriza por la adopción del realismo oficial y por el
ambicioso propósito de la ambientación documental y arquitectónica
de los asuntos narrados, ya fueran escenas de género o episodios
históricos. En este período pinta sucesivamente: Una visita
electoral (1886), La caridad (1887), La joven madre y Carlota Corday
(1889), obteniendo con este último cuadro la Medalla de Oro en la
Exposición Universal de París (1889). En 1889 regresa a Venezuela
donde fue recibido con júbilo. Luego de una temporada de éxito
social en Caracas, contrae nupcias con Lastenia Tello Mendoza y
retorna a París para iniciar un nuevo período en su carrera.
Durante este lapso, adquiere una mayor destreza como dibujante y
resolución en el uso del color y en la captación del movimiento
natural; aparecen ciertas notas impresionistas y cierta inclinación
religiosa. Obras importantes de este período son: La vara rota
(1892) y Pentesilea (1891).
Arturo Michelena
regresa a Venezuela luego de haber contraído tuberculosis en París.
Por este tiempo se convierte en un retratista de moda y pintor
oficial. Pero su salud, cada vez más resentida, apenas le permite
dedicarle tiempo a obras ambiciosas como Miranda en la Carraca
(1896), Berruecos (1895), el Descendimiento (1897) y La última cena
(1898), quedando inconclusas algunas de éstas. Los restos de Arturo
Michelena fueron sepultados en el Panteón Nacional el 29 de julio de
1948.
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